San Augustin est une petite ville comme on les aime. Pas trop grande et riche en authenticité.  Postés, à notre habitude, sur la place centrale, nous ferons de là quelques excursions dans les alentours.

San Augustin est connue pour ses différents sites archéologiques qui abritent d’une part des stèles sculptées et d’autre part des dolmens et tombes.

 Nous ferons tout d’abord le tour des différentes pierres sculptées disséminées ça et là dans les collines avoisinantes.

On y croise quelques habitations locales typiques:
  

Et des décors superbes :

 

Noa joue les apprentis archéologues et fait des relevés des principales pierres rencontrées!

La plupart sont des pierres plates sculptées dont certaines ont gardé leur couleur d’origine :

D’autres sont des rochers gravés, perdus dans un décor de rêve : 

Cette balade sera également pour nous l’occasion de voir de prêt les plantations des différents fruits et autres mets que l’on mange depuis un certain temps :

·        La canne à sucre a partir de laquelle ils font la ‘Panela’, l’eau de panela, etc…

(Espèce de gros pain de sucre roux à raper)

·        Les ‘Granadia’, véritable grenade dans laquelle on trouve une multitude de petits grains enrobés de pulpe qui croustillent sous la dent. Un régal…

·        Le  ‘ loulou‘, fruit à mi-chemin entre l’orange et le citron, souvent utilisé dans les cocktails de fruits frais.

·        Les bananiers et leurs régimes : au passage les bananes poussent la tête en haut, pas la tête en bas ! Et une magnifique fleur finie l’extrémité du régime.

On trouve principalement les jaunes sucrées, les vertes que l’on cuit et que l’on sert comme des légumes avec les viandes et les roses.

Nous visiterons ensuite le parc archéologique de la ville qui renferme d'une part des pierres taillées regroupées de toute la region

 



et de superbes dolmens et sarcophages gardés par des personnages majestueux taillés dans la pierre.



C’est maintenant l’heure de prendre la direction de Popayan sur la route principale, un peu plus à l’ouest.

Les seules solutions qui s’offrent à nous sont de prendre les pistes qui coupent à travers les montagnes.

Première tentative, par la piste la plus directe depuis San Augustin : c’est un échec. Les chemins pierreux sont trop pentus pour notre pauvre camping car. Malgré plusieurs tentatives et après avoir fait chauffer la gomme, nous devons rebrousser chemin et faire 200 mètres en marche arrière avant de pouvoir faire demi-tour.

Il n’y a pas d’image car l’ambiance à bord n’était pas à la fête…

A notre retour il y a quelques artistes de rue sur la place qui permettent de detendre un peu l'atmosphère...


Deuxième tentative, le lendemain par la piste du nord (100 kms plus haut !). C’est tout aussi pierreux mais la piste est large et moins pentue. Les paysages rencontrés sur ces 110 kilomètres de piste sont heureusement superbes. On y laissera un peu de gomme mais on gardera de très belles images et de bons souvenirs.

Nous n’avons pas eu la chance de croiser les Farcs pourtant repliés sur ces terres du Cauca. Ce mouvement crée dans les années 60 a perdu de sa vivacité depuis la mort de ses deux chefs en 2008 et la libération d'Ingrid!
En ces périodes d’élections, ils sont moins actifs nous dit-on mais politiquement très présents.

D’autres Français moins chanceux, voyageant en bus, ont eu le plaisir d’être arrêtés pendant deux heures pour écouter un meeting politique en pleine montagne, encadrés par de nombreuses personnes armées… Sur le moment, ça ne rigolait pas !

Popayan, dite la ville blanche, ne nous a pas séduite et ne nous laissera pas un souvenir impérissable malgré quelques belles places et maisons coloniales…

Par contre le petit village de Silvia et son marché traditionnel du jeudi est un véritable régal.




Tous les indigènes du coin, en costume traditionnel, chapeau de feutre trop petit sur la tête, s’y donne rendez vous pour commercer.





Les touristes n’y étant pas encore trop nombreux, nous y sommes très bien accueillis. Ici, c’est nous les bêtes curieuses qui attirent l’attention!

Quand on leur pose la question : de quoi vivez-vous ? De l’agriculture ?

Ils nous répondent que non et ne savent pas quoi nous dire d’autre… ou tout simplement ne peuvent-ils pas nous dire la vérité…

La Colombie est le premier pays producteur de cocaïne : il faut bien qu’elle pousse quelque part ! On n’insistera pas…

C'est l'heure du retour, le marché est fini : tout le monde dans le bus!




Nous prenons alors la route de l’Equateur, plein sud. Les paysages traversés sont très diverses mais tous aussi beaux les uns que les autres : larges vallées sèches, montagnes vertes et abruptes et enfin agriculture en parcelles entourées de hautes haies (on se croirait dans le bocage…)!

On stoppera aux portes de l’Equateur, sur la place d'un petit village à coté d'Ipiales. On ne manquera pas d’aller voir le sanctuaire du XVIIIème, construit suite à l’apparition de la vierge début 1700. Cet édifice assez imposant a été construit à l’endroit même du miracle : il a fallu bâtir un pont, au fond de la gorge, pour supporter le bâtiment principal à flan de colline. Depuis c’est un lieu de pèlerinage, comme Lourdes peut l’être en France.

De nuit, c’est assez impressionnant.


 

Demain, on passe en Equateur, paysages Andins et volcans seront au programme...

La Colombie est un pays magnifique qui mérite que l’on s’y attarde. Il est beaucoup plus développé que l’on pourrait s’y attendre et en tout cas beaucoup plus évolué que tous les pays d’Amérique centrale croisés. L’image que les médias français nous en font est faussée. Certes, il y a des problèmes politiques internes qui restent à régler mais la richesse cultuelle, historique et naturelle du pays en font une destination touristique de premier choix.

Nous poursuivons notre descente vers le sud par les chemins de traverse. En route on s’arrête sur le marché au bétail de ‘Marinilla’ histoire de prendre la température et manger un petit bout avec les locaux.

Les préparations en tout genre à base de viande sont un véritable régal.

Les petits et les grands s’adonnent au commerce du bétail.

Pour les spécialistes, un bon exemple d’utilisation anormale mais normalement prévisible d’un article culinaire ou d’un autocuiseur ! Il va falloir revoir les QAC…

Nous prendrons ensuite la direction d’Abejorral par une piste de 40 kms au travers de paysages magnifiques où quelques maisons sont disséminées ça et là.

Quand on croise un bus, on se demande comment ça va passer mais avec un peu de bonne volonté on y arrive.

Certains habitants isolés doivent nous prendre pour des extraterrestres, mais nous accueillent toujours avec un grand sourire.

La fin est un peu poussiéreuse pour retrouver la route bitumée mais c’est souvent ça une piste…

Objectif suivant la ville de Salento à travers le triangle du café :

vous savez le petit train "tu, tu, tu,      tu, tu        , tu, tu, tu …

 On y croise du café mais également beaucoup de bananiers et de bambous géants (10 à 15 cm de diamètre et 15 mètres de haut). Ils l’utilisent beaucoup pour la construction des maisons traditionnelles et même pour des ouvrages d’art (pont, passerelles, etc).

Le Cafe sous toutes ses formes:

Cafe vert puis rouge, les plans de cafe font entre 1,5 m et 3metres de haut,  

Enfin la graine peut être recolte et sechee (deux grains par fruit)

Après avoir passés une  quinzaine de jours forts sympathiques avec la famille Hache, c’est le moment de nous séparer. Hasta luego !   

La petite ville ‘touristique’ de Salento, perchée dans les montagnes, est très coquette avec ses maisons basses tout en couleur.

C’est encore l’occasion pour nous de goûter les spécialités locales comme la panela à base de canne à sucre.

Un petit coucher de soleil: ça faisait longtemps...

Le centre d’intérêt est la vallée de Cocora et ses palmiers géants (40 à 50 mètres de haut avec quelques feuilles au bout) perchée à plus de 2500 mètres d’altitude : la tête dans les nuages. C’est le monde à l’envers…

On fait cette petite promenade à cheval. Des pentes raides,  descentes raides, on traverse la rivière, etc… ce qui nous offrira quelques frayeurs mais aussi des souvenirs.

Le temps n’étant pas tout à fait de la partie, les images sont en noir et blanc ! Il fallait bien que l’on commence par croiser la pluie un jour ou l’autre!

Nous retournerons en fin d’après midi avec la dernière navette, résultat : 3 sur le toit, 2 adultes + Noa et le chauffeur devant, 6 personnes assises sur les bancs à l’arrière et 5 sur le haillon arrière soit 18 au retour ! Un record… sous la pluie.

Le chauffeur s’arrêtera un peu avant la police pour nous faire descendre mais encaissera quand même les 18 passagers !

Nous continuons notre descente vers le sud et nous nous arrêtons au Désert de Tatacoa où nous recroisons un couple de Français qui faisait parti des 18 de la veille…

La montagne a laissé sa place à la plaine, ses rizières et son agriculture. C’est très surprenant de trouver un désert ici après toutes ces journées en altitude dans les montagnes verdoyantes et fraîches.

Mais c’est bien une zone désertique avec ses 40° à l’ombre, ses cactus et son pétrole!

Pour se refroidir, petite baignade entre amis (8 visiteurs dans le parc cet 8 français)!

 

Come back sur les décors de certains grands parcs américains. On ne s’en lasse pas, on y passera une nuit au calme.

En route pour les sites archéologiques de San Augustin, 250 kilomètres plus au sud-ouest.

Souhaitant conserver un maximum de temps pour visiter l’Amérique du Sud et ayant pris un peu de retard sur notre carnet de route, nous décidons de traverser rapidement ces deux pays et rejoindre au plus vite le Panama pour un embarquement prévu le 10 février.

Le passage de frontière est catastrophique d’autant plus que nous attaquons à onze heure et que la pause de 12h ne va pas tarder! Il n’y a qu’un poste entre les deux pays et c’est le bazar! Résultat 3 heures pour traverser et de nombreuses queues à chaque guichet mais c’est ça aussi le quotidien d’un voyageur dans ces pays…

On se pose sur la première plage après la frontière : Playa Soley. 

 

Nous sommes vendredi soir, la plage semble déserte mais se remplit progressivement de Costa Ricains venus passés le week end au bord de l’eau : on avait perdu l’habitude de voir les autochtones venir passer leur week-end en famille au bord de la mer !  Le Costa Rica est plus ‘américanisé’ et donc leur comportement s’en ressent.

 

On croise également un couple de savoyards avec un petit Tom de 10 ans comme le notre ! Ce sont des ‘habitués’ qui n’en sont pas à leur coup d’essai. Ils possèdent déjà un terrain au Costa Rica et espère venir s’y installer définitivement le plus rapidement possible : on leur fait un petit coucou et leurs souhaitons bonne chance pour leur nouvelle vie !

On prendra ensuite la direction du parc national de ‘Ricon de la Vieja’ : le Costa Rica en regorge et de ce fait la faune et la flore est très abondante. C’est l’un de ses attraits principaux avec la  diversité de ces paysages : littoral, volcan et montagne.


Après 24 kms de pistes et quelques hésitations, on arrive une heure plus tard au beau milieu de la jungle où une prairie nous attend pour la nuit. Nous ne sommes que 3, deux 4x4 passent également la nuit sur place.

 

Le lendemain sera consacré à la visite d’une partie de la réserve : balade en forêt, source bouillonnante et bains de boue sont au programme : ça n’a jamais fait de mal de se faire du bien !

 
 
 
 

Arrêt éclair à Puntarenas, dans les embouteillages de retour de week end à la capitale San José. C’est comme à la maison et ça ne nous manquait pas !!!
           

Le lendemain nous prenons la direction de la réserve côtière de ‘Manuel Antonio’ un peu plus au sud. Au passage nous croisons quelques animaux symphatiques, à l'ombre d'un pont...
 
 

Cet endroit paradisiaque présente de superbes plages et est peuplé de nombreux animaux  que nous n’avions pas encore eu l’occasion de voir.

 

Singe paresseux,

          

Singes joueurs et curieux,

         

                                      

Raton laveur,

           

 
 

On retrouvera ensuite une famille de Français, Isabelle Olivier et leurs trois enfants avec qui nous avons prévu de passer en Amérique du Sud. Nous nous sommes rencontrés au Guatemala quelques semaines auparavant.

 

La plage de Dominicalito est superbe et est le lieu idéal pour préparer le camping car pour le grand bond : lavage complet et grand rangement. Demain, nous passons au Panama.

          

 

Ce tout petit pays, dix fois plus petit que la France, mériterait qu’on s’y arrête plus longuement pour apprécier ses richesses naturelles, bien que le côté traditionnel ait complètement disparu depuis que le dollar et l’anglais règnent en maitre ! 

Après un passage de frontière assez facile, on fait une pose sur le parking d’un super marché de David pour dormir.
                 

Demain, nous espérons être à Panama city afin de commencer les  démarches administratives pour le passage en bateau des campings cars.

L’arrivée sur place est tardive, il est trop tard pour commencer. Nous couchons donc devant la douane pour être aux premiers postes demain matin et sous bonne surveillance. Les quartiers qui nous intéressent ne semblent pas très fréquentables…

 

Nous finissons la première partie des formalités administratives le vendredi soir...

C'est le week end, toutes les administrations sont fermées, on en profite pour descendre et se poser sur une petite plage tranquille.


Au programme : Poissons grillés et jeux sur la plage.
 

Les deux jours qui vont suivre seront une suite sans fin d’aller retour dans les diverses administrations banquaires et portuaires afin de récupérer les papiers nécessaires au dédouanement et à l’exportation du véhicule.

Etape suivante, déposer le camping car au port de Colon : après quelques paperasses, un ou deux aller retours, le passage au chien renifleur nous pouvons enfin les laisser. 
 

Retour en stop, en bus puis en taxi pour enfin prendre notre avion pour le grand sud.